Des tests sanguins et urinaires ont montré que trois enfants âgés de 4, 7 et 9 ans ont été contaminés à l’arsenic, dans la vallée de l’Orbiel dans le département de l’Aude (11). L’ancienne mine d’or de Salsigne, qui contribue à la pollution des eaux dans ce secteur, préoccupe depuis des années les riverains.
Une enquête menée par Mediapart, publiée le 18 juin 2019, révèle que trois enfants âgés de 4, 7 et 9 ans, élèves d’une école de la commune de Lastours dans l’Aude (11), ont été intoxiqués à
l’arsenic. L’empoisonnement au métal lourd serait lié à l’exposition aux eaux polluées de la vallée de l’Orbiel, elle-même contaminée à cause des activités de l’ancienne mine d’or de Salsigne située à proximité.
Des taux d’arsenic anormalement élevésDes tests urinaires et sanguins ont été menés sur les écoliers qui avaient développé des symptômes semblables à ceux d’une intoxication à l’arsenic (vomissements, douleurs abdominales, diarrhée), le 9 et 29 mai dernier. Les résultats, parus le 11 juin, ont montré que les enfants présentaient des taux élevés d’arsenic dans leur organisme : entre 12 et 20 microgrammes par gramme de créatinine, alors que le seuil d’exposition admis en France est de 10 microgrammes. Des taux anormaux qui ont nécessité leur prise en charge par le centre antipoison du CHU Toulouse.Ces analyses font suite à celles déjà menées en avril dernier par des chercheurs indépendants, qui avaient montré des taux d’arsenic jusqu’à 15 fois supérieurs à la normale dans la cour de l’école. Les parents d’élèves sont en effet particulièrement inquiets depuis les inondations du 15 octobre 2018, qui avaient poussé la commune à nettoyer la cour.Des préoccupations anciennesMais les préoccupations sont encore plus anciennes : depuis la fermeture de la mine d’or en 2004, le site, longtemps considéré comme le plus pollué de France, est laissé à l’abandon, ce qui a poussé les élus locaux et les associations de riverains à demander une action de la part de l’Etat. Fin mars, le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) avait néanmoins conclu que “la crue d’octobre 2018 [n’avait] globalement pas eu d’impact sur la qualité des eaux superficielles et des sédiments de l’Orbiel et de ses affluents“, contredisant ainsi les résultats des autres recherches.Selon Mediapart, d’autres parents d’élèves ont réclamé des analyses urinaires et sanguines pour leurs enfants.Exposition à l’arsenic : quels risques pour la santé ?L’arsenic est un élément naturel que l’on retrouve dans les eaux souterraines mais qui peut également provenir d’activités humaines (métallurgie, etc.). C’est lorsqu’il est sous forme inorganique, comme dans l’eau de boisson, que sa toxicité est la plus élevée : selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une exposition prolongée à des teneurs élevées en arsenic inorganique peut provoquer des
cancers de la peau, de la
vessie ou encore des
poumons.