Selon une récente étude américaine, la voix de la mère activerait beaucoup plus de zones cérébrales que la communauté scientifique ne le pensait jusque-là. Au-delà-des zones de l’audition, les zones impliquées dans les émotions ou encore les fonctions sociales sont aussi concernées.
Près de 97 % des enfants peuvent reconnaître la voix de leur mère en moins d'une seconde.
De nombreuses études s’étaient déjà penchées sur l’impact de la voix maternelle sur les enfants, concluant à une préférence forte pour la voix de sa propre mère. Pour comprendre ces mécanismes, des chercheurs de l’école de médecine de l’université de Stanford en Californie se sont penchés pour la première fois sur les réactions du
cerveau de l’enfant en réponse à la voix de leur propre mère. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.Reconnaître la voix de sa mère en moins d’1 secondePour cela, ils ont conduit une étude sur 24 enfants âgés de 7 à 12 ans, au QI supérieur à 80, qui ne présentaient pas de
troubles du développement et étaient élevés par leur mère biologique. Les parents de ces enfants ont également répondu à un questionnaire pour évaluer le niveau de sociabilité de leur enfant.Les scientifiques ont ensuite analysé les réponses cérébrales des enfants (par
IRM), à qui étaient diffusés des clips sonores enregistrés par leur propre mère ou par des inconnues. Les clips comportaient uniquement des mots qui n’avaient pas de sens. “A cet âge, où la plupart des enfants ont déjà de bonnes compétences linguistiques, nous ne voulions pas utiliser des mots ayant un sens car nous aurions ainsi stimulé des circuits totalement différents dans le cerveau”, justifie le professeur Vinod Menon, l’un des auteurs de cette étude.L’imagerie par résonance magnétique a permis de déterminer, non seulement que les enfants étaient capables de reconnaître la voix de leur mère grâce à des sons de moins d’1 seconde (pour 97 % d’entre eux), mais également que les zones du cerveau stimulées par la voix maternelle étaient bien plus nombreuses que prévu. Au-delà de la zone de l’audition, la voix de la mère a induit une réaction dans le cerveau de l’enfant au niveau des zones impliquées dans les émotions (complexe amygdalien), la région de la récompense (voie mésolimbique et cortex préfrontal médial), les régions de la conscience de soi et celles de la reconnaissance faciale.La voix de la mère pourrait influer sur la sociabilitéEn plus de ces conclusions surprenantes, les chercheurs américains ont également constaté que les enfants qui présentaient les connexions cérébrales les plus fortes entre ces différentes régions (après stimulation par la voix maternelle) étaient également ceux avec la plus forte aisance sociale et les importantes capacités de communication.Ces résultats pourraient mener vers de nouvelles recherches concernant des enfants présentant des déficits de communication et de sociabilité, comme l’
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