Personnalité féminine préférée des Français, entrée dans l’Histoire pour sa loi sur l’IVG en 1974, Simone Veil s’est éteinte vient-on d’apprendre par le JDD. Sa vie faite de nombreux combats, lui a valu de recueillir de multiples honneurs et distinctions mais sa plus grande fierté fut sa famille, elle, qui rentra de déportation orpheline. Elle avait 89 ans
L’ancienne ministre Simone Veil, qui avait porté la loi légalisant l’avortement en 1974, est morte vendredi matin, a annoncé à l’AFP son fils Jean Veil.« Ma mère est morte ce matin à son domicile. Elle allait avoir 90 ans le 13 juillet », a indiqué l’avocat.
Survivre, revivre et vivre. Simone Veil aura consacré son existence à la justice, à la paix, aux femmes, à l’humanité. Ses yeux clairs chargés d’une si profonde gravité se sont fermés à jamais. La France et l’Europe pleurent la disparition d’une pionnière dont la vie aura été jalonnée d’épreuves, de bonheurs, de tragédies et d’honneurs.
Benjamine d’une famille de quatre enfants, Simone Jacob naît le 13 juillet 1927 à Nice, dans une famille juive, républicaine et laïque. Un père architecte, André, plutôt conservateur, auquel la jeune Simone tient tête ; une mère passionnée, Yvonne, de gauche, qui prône le travail des femmes, toutefois son mari la brime dans ses propres désirs d’émancipation.
L’enfance de Simone est heureuse, bercée par l’érudition parentale, mais le nazisme va tout briser. Le 30 mars 1944, Simone se fait contrôler et arrêter par la gestapo, le reste de sa famille suit rapidement. Tous seront déportés. La voilà propulsée en enfer au camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau. Son père, sa mère et son frère ne reviendront pas des camps. Sauvée de justesse par l’arrivée des Alliés en avril 1945, Simone retrouve la liberté et ses deux sœurs Denise et Madeleine.
Simone Jacob est de retour en France le 23 mai 1945. Le lien qui l’unissait à sa mère, morte du typhus à Auschwitz, devient la source de son engagement. Elle étudie le droit. Résolue à travailler – malgré les doutes de Jean Veil qu’elle épouse le 26 octobre 1946 – là voilà magistrate. En 1957, à tout juste trente ans, elle est affectée à l’administration pénitentiaire, au sein du ministère de la Justice. Elle s’y bat pour que les conditions des détenus, hommes et femmes, soient améliorées.
Entre-temps, Simone Veil a donné naissance à trois fils : Jean (né en 1947), Claude-Nicolas (né en 1948) et Pierre-François (né en 1954). Dans cette période, la mort la frappe encore.
Madeleine, sa sœur et première confidente, venue lui rendre visite à Stuttgart en août 1952, meurt, dans un accident de voiture, sur la route du retour, avec son bébé. Au moment de l’accident, “Milou“ rédigeait une lettre. Plusieurs pages seront retrouvées sur ses genoux. Cela ne faisait que quelques heures qu’elles étaient séparées et déjà elle écrivait à Simone. « La douleur de sa perte, dira-t-elle, ne m’a plus jamais quittée. » Selon son fils Jean, cette disparition « fut pour ma mère une brisure irrémédiable. » Simone Veil ajoutera : « c’est comme si j’avais perdu maman deux fois. Heureusement, Denise (la dernière sœur vivante) était là. »
Le 27 mai 1974, Valery Giscard d’Estaing devient le troisième président de la Ve République. Le lendemain, Simone Veil est nommée ministre de la Santé par Jacques Chirac, alors Premier ministre. Celle qui jusque-là, occupait le poste de secrétaire générale du Conseil supérieur de la magistrature et était peu connue du grand public, est chargée de préparer un nouveau projet de loi sur l’avortement. Loi qui va la faire rentrer dans l’Histoire de France.
Devant une Assemblée nationale qui ne compte que 9 femmes pour 481 hommes, le combat est d’une brutalité inouïe pour l’égaliser l’interruption volontaire de grossesse, les insultes fusent. Simone doit une nouvelle fois faire face au mépris, à l’hypocrisie et à l’antisémitisme mais elle tient tête. Elle obtient, in fine, le vote des députés après trois jours et deux nuits de débats, puis celui des sénateurs. Certains évoqueront des pleurs à l’issue de ce marathon, Simone niera et évoquera la fatigue.
Autre cause, aussi importante à ses yeux, celle de la Paix donc celle de l’Europe. Engagée politiquement au centre de l’échiquier, tout comme son mari, Antoine, Simone Veil se voit proposer en 1979 par Valéry Giscard d’Estaing de conduire la liste UDF aux élections européennes, qui auront lieu pour la première fois au suffrage universel. Fervente militante de la réconciliation européenne, la rescapée d’Auschwitz devient la première femme à présider le Parlement européen.
Son autorité morale comme fer de lance, elle revient, au gouvernement en 1993, comme ministre des Affaires sociales, de la Santé et de la Ville d’Edouard Balladur. Quatre ans plus tard, elle est nommée pour dix ans au Conseil constitutionnel. En 2000, elle devient Présidente d’honneur de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah. En 2002, le drame encore ; Claude-Nicolas Veil meurt brutalement à 54 ans. Devant le cercueil de son fils, Simone Veil dira, sa douleur intime de fille puis de mère : « J’ai commencé ma vie dans l’horreur, et je la termine dans le désespoir. »
Une Vie, justement, c’est ce titre emprunté à Maupassant qu’elle choisit lors de la publication de ses mémoires en novembre 2007. Elle revient bien entendu sur les évènements phares de son existence. L’ouvrage, traduit dans une quinzaine de langues, se vend à 550 000 exemplaires.
Trois présidents de la République sont présents Quai Conti, en mars 2010, lors de son entrée sous la coupole de l’Académie française. Sur son épée d’Immortelle est gravé le numéro de matricule qui avait été inscrit sur son bras à Auschwitz (78651) ainsi que les devises de la République française et de l’Union européenne. L’écrivain Jean d’Ormesson, en charge de prononcer le discours de réception de la nouvelle Immortelle, la définit comme « une figure de proue en avance sur l’Histoire ».
Le 12 avril 2013, Antoine Veil meurt. Aux obsèques de son mari, Simone Veil apparaît très affectée. Elle qui avait déjà eu la douleur, de perdre, le mois précédent, sa sœur Denise.
Retirée, depuis, de la vie publique, Simone Veil vivait dans son appartement de la place Vauban à Paris. Elle recevait la visite de ces fils et de ses douze petits-enfants, désormais en deuil comme tous les Français.